般若の心髄についての経典であり、ここでいう般若とは「悟り」のことです。

玄奘(三蔵法師)が西域(インド)から持ち帰った無数の仏教経典から編纂された経題名を「般若波羅蜜多心経』といいます。

一般的には「般若心経」と略称で呼ばれ、さらに省略して『心経』（しんぎょう）と呼ばれる場合もある。

「仏説」（仏（釈迦）の説いた教え）や「摩訶」（偉大な）の接頭辞をつけて「仏説摩訶般若波羅蜜多心経」（ぶっせつまかはんにゃはらみったしんぎょう）や「摩訶般若波羅蜜多心経」（まかはんにゃはらみったしんぎょう）ともいわれます。

日本では天台宗・真言宗・臨済宗・曹洞宗・浄土宗などで広く読まれるお経です。