五大（ごだいとは、宇宙を構成しているとする地（ち）・水（すい）・火（か）・風（ふう）・空（くう）の五つの要素のことです。

天（空）から頂いた命は風に乗って魂は肉体から離れます。

火の力で肉体は気化します（火葬）

水の力とはお清め。

命をつなぐ為にいただいたお肉や魚介類、生じた罪を清めます。

残ったご遺骨は土にお返しする。

このように命の頂き方から、お返しの仕方までを表わすのが空、風、火、水、地（くう、ふう、か、すい、ち）です。

そして形にあらわしたのが私達がお寺さんでみかける「五重塔」です。

仏教の一派である密教では五大を五輪（ごりん）と呼び、この思想に基づく塔婆として五輪塔を造立します。