亡くなってから、七日ごとの日を「忌日（きにち・きじつ）」と呼びます。

最初の忌日を「初七日（しょなのか）」、次を「二七日（ふたなのか）」、「三七日（みなのか）」……、と順番に数えます。

四十九日目の忌日は「七七日（なななぬか・しちしちにち）」になりますから、四十九日法要は七七日忌とも呼ばれます。

故人が亡くなってからの四十九日間を中陰（ちゅういん）」と呼びます。

遺族は故人の喪に服して「忌中（きちゅう）」と呼びます。

四十九日が過ぎると忌中が終わると考えられ、慎んだ生活を送っていた遺族は普段通りの生活に戻ります。

忌中が終わることを「忌明け（きあけ）」と呼び、忌明け法要と呼ばれます。

四十九日目に、この中陰の期間が満ちることから、四十九日法要を満中陰法要とも呼びます。

四十九日は、「大きい」と「練習」や「熟練」の「錬」と書き大練忌（だいれんき）とも言われます。

故人が遺族の方々の追善供養を受けながら、仏道修行に励み、仏様の世界に入って、仏弟子という新たな生をいただくおめでたい日です。

法要を営む際には、日程を菩提寺と相談して決めますが、現代では参列者の集まりやすさを考え、四十九日が平日に当たる場合は四十九日目
よりも前の土日に営むことが一般的になっています。

四十九日法要に限らず、法要を忌日から遅れて営むことはよくないとされています。